“赌城”拉斯维加斯的体育野心

陈青松

（图源：The Athletic）

上周，拉斯维加斯王牌队以3-1的大比分战胜康涅狄格太阳队夺得队史首座WNBA总冠军奖杯，这也是拉斯维加斯城市历史上的第一个职业体育冠军头衔。
冠军游行从凯撒宫大酒店开始，一直持续到贝拉吉奥喷泉前。数千名球迷的涌入，使得拉斯维加斯大道不得不对车辆进行封闭管制。
以“赌城”著称的拉斯维加斯，一度令职业体育避之不及。然而随着美国各州体育博彩的合法化，以及各大职业体育联赛对体育博彩的容忍度逐渐提升，拉斯维加斯开始迎来职业球队进驻的爆发式增长期。
2016年6月，NHL宣布扩军，黄金骑士队落户拉斯维加斯，赌城拥有了第一支本地北美四大体育联盟球队；2018年，拉斯维加斯的首支职业篮球队——WNBA拉斯维加斯王牌队成立；2020年，NFL的突袭者队从奥克兰搬迁至拉斯维加斯……目前，拉斯维加斯已经诞生了三支大联盟球队和三支小联盟球队。



▲ 拉斯维加斯王牌队冠军游行。（图源：拉斯维加斯王牌队官方facebook）

除吸引职业球队的入驻外，拉斯维加斯也在借助大型职业体育赛事证明自己的实力。今年，拉斯维加斯连续举办了NHL全明星赛、NFL职业碗和选秀大会，明年F1拉斯维加斯大奖赛将宣告回归，2024年NFL“超级碗”也将落地于此……如今的拉斯维加斯，正在将体育加入城市标签中。
01 体育博彩：职业体育与赌城间最大的障碍
“老实说，我在1985年搬到拉斯维加斯时，根本没想过这里会有职业球队。” 米高梅国际酒店集团体育博彩交易业务主管杰夫·斯通巴克直言不讳。
1984年，NBA犹他爵士队的前老板山姆·巴蒂斯通曾考虑将球队搬到拉斯维加斯，因此球队将部分比赛安排在了内华达大学拉斯维加斯分校举行。
问题也就此产生。NBA希望拉斯维加斯的博彩公司能下架爵士队在当地比赛的博彩信息，但博彩公司对此表示反对。然而在NBA以取消比赛作为威胁后，博彩公司只能妥协，将相关信息全部删除。
此后很长一段时间内，NBA与拉斯维加斯基本毫无交集，后者只是在1992年洛杉矶骚乱后举办了湖人和开拓者首轮系列赛的第四场比赛。1999年，奥斯卡·古德曼出任拉斯维加斯市长，他开始积极游说北美四大职业体育联赛入驻拉斯维加斯。NBA联盟也在他在任期间将2004年首届NBA夏季联赛以及2007年NBA全明星赛安排在了赌城，但双方的合作也仅限于此。



▲ 2007年NBA全明星赛。（图源：NBA官网）

NBA联盟的态度非常具有代表性：顶级职业体育联盟可能会与拉斯维加斯“暧昧”，但并不愿意与其进行下一步发展。
尽管如此，这些接触也促成了最终的突破。1997年，NHL在米高梅大花园球馆举办了洛杉矶国王和科罗拉多雪崩之间的季前赛。该项赛事历来大受欢迎，一抢而空的门票为这座城市带来了大量的游客和赞助资金，这场赛事最终也演变成了为期一周的狂欢活动。
OVG集团首席执行官蒂姆·莱维克对此表示震惊，“我们环顾四周，心想：‘怎么有这么多人愿意从南加州过来，花3-4天的时间只为观看一场冰球的季前赛。’”他补充道：“这一切与居住在这的两三百万人无关，而与因为比赛而来到这的那5000万人有关。”
拉斯维加斯现有的酒店设施和花式繁多的娱乐选择，使得这座城市成为举办体育赛事的最佳选择。再加上其庞大的旅游业，顶级体育赛事在此扎根显得顺理成章。
02 大型体育馆：拉斯维加斯的独特吸引力
大型专业体育馆的建成，成为拉斯维加斯吸引职业球队的重要筹码。
2016年，由AEG和米高梅集团合作建造的T-Mobile球馆正式运营。这座耗资3.75亿美元的球馆坐落于拉斯维加斯大道西侧，其建设的真正目的是希望可以作为一支NHL或是NBA球队的主场。
T-Mobile球馆开始期待它的主人。与此同时，酷爱冰球的商人比尔·弗利为向NHL联盟证明拉斯维加斯球市的潜力，进行了一次模拟季票销售活动。结果球票的试卖异常火热，14000张季票全部售罄，超出了联盟的预期。最终，拉斯维加斯成功拿下联盟第31支球队的扩军权。拉斯维加斯因此迎来了第一支北美四大职业体育联盟的球队——维加斯黄金骑士队。



▲ T-Mobile球馆。（图源：T-Mobile球馆官网）

另一边，NFL的突袭者也在与拉斯维加斯的代表们探讨将球队主场从奥克兰搬迁到拉斯维加斯的可能性。2016年9月，由内达华州州长布赖恩·桑多瓦尔牵头的专门委员会决定通过增加酒店客房税来筹集7.5亿美元资金，用于修建一个可容纳6.5万名观众的体育场以支持球队搬迁计划。最终，突袭者队如愿在2020赛季进驻赌城，拉斯维加斯又一座大型体育场馆——Allegiant球场也正式落地。
维加斯黄金骑士队在NHL首个赛季的主场上座率就达到了100%，并在赛季末杀进了决赛。随后，NBA和WNBA批准将圣安东尼奥银星队出售给米高梅，后者将球队带到拉斯维加斯并更名为王牌队。
短短16个月的时间里，北美三大职业体育联盟在此落地，拉斯维加斯正在被贴上体育的标签。 根据拉斯维加斯旅游局的数据，2015年至2019年，拉斯维加斯共接待了超过300万北美以外的游客，13.1%的海外旅行者表示他们到访的原因是体育赛事。
在看到T-Mobile球馆成功将NHL球队带到拉斯维加斯后，莱维克也想对NBA采取同样的策略。尽管T-Mobile是按照NBA的标准建造的，但在莱维克看来，NBA球队并不会愿意与其他联盟共享主场。因此，要想吸引NBA球队的目光，必须建设一个新球馆。
去年3月，OVG集团宣布已在拉斯维加斯收购25英亩土地，将建造一个价值30亿美元的体育娱乐中心，其中包括一个价值10亿美元、可容纳2万人的体育馆，还有圆形剧场、赌场和酒店等配套设施。该项目计划于2023年破土动工，预计于2026年完工。
莱维克说：“我不能保证NBA一定会来。但在此之前，我们需要建造一个新的球场，并让其能在其他方面也发挥作用。我认为，如果拉斯维加斯能有一个价值10亿美元的世界级专业球馆，它将会进入联盟扩军的备选名单中。”
另一个可能在短期内进驻拉斯维加斯的球队是MLB的奥克兰运动家队。后者与奥克兰体育馆的租约将在2024赛季后到期。球队曾对外表示，若奥克兰政府不允许球队建造新体育场，他们将搬迁。有消息表示，奥克兰运动家队已经在拉斯维加斯选择了五个备选场地，用于建造总造价为10亿美元、可容纳35,000人、有可伸缩屋顶的球场。
此外，MLS也有机会落地拉斯维加斯。据Front Office Sports今年1月的报道，阿斯顿维拉老板韦斯·艾登斯、纳塞夫·萨维里斯正与MLS就联盟扩军展开独家谈判。去年6月，两人就已经申请了一个名为“拉斯维加斯恶人”的商标。如果协议达成，这支MLS新军的主场将有可能毗邻莱维克计划建造的体育娱乐中心，该区域此前就已经为MLS扩军预留了一块110英亩的空地。
毫无疑问，更多的职业球队来到拉斯维加斯只是时间问题。
03 推翻法案：助力赌城的体育梦
就在2016年，NFL、NBA和MLB还联合反对那些试图推翻1992年《职业与业余体育运动保护法案》（PASPA）的声音。该法案规定，除俄勒冈州、蒙大拿州、特拉华州和内华达州外，其他各州禁止开展体育投注活动。
各联盟担心体育博彩的介入会破坏比赛的公正性。但内达华州表示，该州对于博彩行业的监管与其他州一样完善。突袭者队在向NFL提交搬迁申请时，就引用了支持该观点的一项研究。



▲ NFL突袭者队的主场——Allegiant球场。（图源：CNN）

突袭者队前总裁马克·巴丹表示：“因为这里对赌博的监管非常严格，所以这里是最安全的地方之一。这一点对我们和NFL都很有吸引力。这改变了人们的传统观念，也缓和了体育博彩与职业球队之间剑拔弩张的关系。”
NFL于2017年批准了突袭者队的搬迁申请，这让拉斯维加斯成为了一个重要的体育市场。巴丹说：“拉斯维加斯原来只是世界娱乐之都，现在它正在成为世界体育和娱乐之都。”
2018年，拉斯维加斯不仅成为了多支职业体育俱乐部的主场，还成功举办了多场UFC赛事。体育开始慢慢放下对拉斯维加斯的“戒心”。
同年最重要的事则是，美国最高法院判决认定联邦法律PASPA违宪，就此掀开了全美体育投注合法化的大幕。此前极力反对博彩泛滥的联盟，也试图寻找从中获利的方法。通过范特西联盟和体育博彩的赞助协议，职业联盟和球队直接参与到了博彩行业中。随着媒体报道的不断增加，入局的人也在越来越多，当地的经济增长在2019年再次得到提振。
然而2020年新冠疫情的爆发让拉斯维加斯的体育发展受到了些许阻碍。由于疫情考量，NFL计划在拉斯维加斯举办的选秀大会被迫推迟，突袭者队在拉斯维加斯的首秀也不得不禁止球迷赴现场观赛……除体育发展受挫外，这座靠旅游业和酒店行业驱动的城市也陷入了停滞：从2019年11月到2020年11月，拉斯维加斯的失业率从3.6%跃升至11.5%。
赌城亟待复苏。2021年，黄金骑士队、王牌队、突袭者队相继在主场球迷的欢呼中亮相。据Sportico的数据显示，在那个赛季的9个主场比赛中，突袭者队的平均上座人数为61,185人，仅排在联盟中的第26位，但却带来了联盟领先的1.19亿美元的净门票收入。
在接受《拉斯维加斯评论报》采访时，拉斯维加斯会展及观光局局长斯蒂夫·希尔透露，在Allegiant球场最初举办的几场比赛中，有42%的观众来自外地，其中27%的人是专门来拉斯维加斯看比赛，15%的人是来旅游，这一数据大大超出了他们的预料。



▲ 突袭者队的主场座无虚席。（图源：Adweek）

希尔补充道：“体育为这座城市从疫情的影响中恢复起到了巨大的作用。”
然而，对拉斯维加斯的评价并不全是积极的。前突袭者队主教练乔恩·格鲁登身陷电子邮件丑闻，外接手亨利·拉格斯酒驾致人死亡，角卫达蒙·阿内特涉嫌武器和毒品犯罪……一系列问题引发了人们对“罪恶之城”拉斯维加斯的担忧：是不是生活在拉斯维加斯会让运动员更易招惹麻烦，甚至伤害到普通民众。
虽然拉斯维加斯并不会比洛杉矶、纽约或是迈阿密等大城市更加危险，但其确实有一些更为突出的安全问题，例如酒驾。数据显示，拉斯维加斯平均每年有4,311人因酒驾被捕，它也因此被列为全美国酒驾最危险的城市。
不过在内华达州州长史蒂夫‧西索拉克看来，每个地区都会存在各种各样的问题，重要的是教练和球队管理层需要对球员们严加管教，并告诉他们该做什么不该做什么。
在举办过NFL职业碗和选秀大会后，拉斯维加斯还将在2024年迎来超级碗，这使得它将成为首个将NFL三大赛事都收入囊中的城市。而今年4月，F1宣布将在2023赛季增设拉斯维加斯大奖赛，这也是该赛事时隔41年后的再度回归……拉斯维加斯的体育版图正在迅速扩张。
随着全球体育市场的复苏，赌城的体育梦或许才刚刚开始。